Après deux reports successifs, la sonde New Horizons a entamé ce jeudi son chemin vers les confins de notre Système Solaire. C'est à 20h00 heure de Paris que la puissante fusée Atlas V a décollé du Centre Spatial Kennedy, propulsant la sonde à la vitesse vertigineuse de 58.000 km/h.
Prévu initialement pour mardi 17 janvier, le lancement a une première fois été reporté de 24 heures en raison d'un vent trop fort sur le pas de tir en Floride. Mercredi, c'est une tempête dans le Maryland ayant provoqué des coupures électriques dans le laboratoire de pilotage de la mission qui a contraint à un nouveau report.
A peine 9 heures après son lancement, la sonde doit dépasser l'orbite de la Lune. Elle est en route en direction de Jupiter, qu'elle croisera dans 13 mois et dont l'énorme force gravitationnelle donnera une impulsion permettant à New Horizons d'atteindre la vitesse record de 75.000 km/h. Pluton, la dernière planète du Système Solaire à n'avoir encore reçu la visite d'une sonde, sera atteinte dans 9 ans. La mission pourrait ensuite se poursuivre par l'étude de la ceinture de Kuiper, aux confins de notre Système Solaire.
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